Derrick Coleman encontra sua próxima vocação em Green Bay

O livro foi, literalmente, escrito. A notável história de Derrick Coleman contada com habilidade.

Graduado universitário de primeira geração. Campeão do Super Bowl. O primeiro jogador ofensivo legalmente surdo na história da NFL.

Em todos os aspectos, Coleman conseguiu realizar tudo o que pretendia alcançar em um esporte que menos de 2% dos atletas universitários praticam profissionalmente.

Depois de passar uma vida inteira no campo de futebol, no entanto, um dos atletas mais inspiradores de sua geração precisava descobrir o que viria a seguir depois de jogar sua última temporada com o Arizona Cardinals em 2018.

Sem medo de trabalhar, Coleman se interessou por construção, imóveis e seguros. Recreativamente, ele trocou o futebol pelo golfe para aliviar sua coceira competitiva.

Ainda assim, nada poderia substituir a camaradagem que Coleman sentia aos domingos.

“A única coisa que adoro no futebol é que quando entrei no edifício, quando entrei no campo, nada mais no mundo importava”, disse Coleman.

"Ninguém mais se importa se você está sem dinheiro. Ninguém se importa com a cor da sua pele ou se você tem DDA, ansiedade, perda auditiva, usa óculos. Eles não se importam com nada disso. Eles se preocupam se podemos ter sucesso e se podemos vencer com você."

Coleman voltou ao futebol no ano passado como treinador de running backs no Santa Ana College, uma faculdade comunitária da Califórnia cujo treinador liderou uma das escolas secundárias rivais de Coleman.

Foi uma experiência gratificante e Coleman gostou de ensinar o jogo aos atletas mais jovens. Mas, ao retornar aos bastidores, Coleman, orientado para o serviço, ficou tão apaixonado pelos hábitos de sala de aula de seus jogadores quanto pelo resultado nos dias de jogo.

Ao descobrir que alguns jogadores estavam com dificuldades nas aulas, Coleman os incentivou a chegar 15 a 20 minutos mais cedo para se concentrar nos trabalhos escolares antes de mergulhar no filme. O futebol é um jogo divertido, mas a faculdade também significa abrir um caminho para garantir um futuro financeiro.

“Gosto de ajudar as pessoas”, disse Coleman. "Quero vê-los aproveitando suas jornadas para chegar ao destino. Eles chegam ao destino, ótimo. Se não chegarem, como podemos mudar isso? Essa é a parte que eu gosto. Isso é ser eu. É aí que eu chego minha alegria. É isso que me incendeia."

Essa experiência abriu um novo corredor para Coleman, que agora o levou a Green Bay como assistente do diretor de engajamento de jogadores dos Packers.

É um acordo fortuito, considerando que este mês marca o aniversário de 10 anos de Coleman tendo sua primeira grande chance na NFL com os Seahawks em um jogo de pré-temporada no Lambeau Field.

Na década que se seguiu, Coleman tornou-se um dos principais embaixadores do país para a comunidade surda e com deficiência auditiva. Sua história de resistência, positividade e força de vontade para conquistar o impossível inspirou uma geração inteira.

O futebol deu um presente a Coleman e ele passou todos os momentos acordados desde então prometendo retribuir. De qualquer maneira que ele puder.

“Ele teve um caminho diferente para chegar onde está do que qualquer outra pessoa, e acho que essa perspectiva é importante”, disse o diretor de engajamento de jogadores do Packers, Gray Ruegamer. "Se você acha que está passando por dificuldades, aqui está um jovem que cresceu no futebol e teve que superar muito mais."

Sem desculpas

Coleman foi diagnosticado com perda auditiva bilateral quando tinha 3 anos de idade, causada por um traço genético recessivo.

Numa banana da fala – o termo usado para descrever onde o som da fala humana aparece num audiograma – Coleman paira perto do fundo. Ou, dito de outra forma, em uma escala de 1 a 10, Coleman está em torno de 7 quando seus aparelhos auditivos estão instalados.

Sem eles, é 1. Talvez 2 em um dia bom.

Seus pais, Derrick Coleman Sr. e May Hamlin, foram compreensivos e solidários, mas também não permitiram que Derrick Jr. Eles o incluíram na escola, com a ajuda de fonoaudiólogos e fonoaudiólogos, e o mantiveram com seus colegas.

“Isso é o que eu amo tanto neles”, disse Coleman. "Eles queriam que eu tivesse sucesso, mas nunca querem que eu me sentisse confortável."