O Dia do Voleibol em Nebraska busca estabelecer recordes - e estabelecer o recorde direto nos esportes femininos

Por Aaron Bonderson, Report for America Reporter/Produtor Nebraska Public Media

22 de agosto de 2023, 5h ·

Maggie Brahmer sonhava em jogar vôlei na Universidade de Nebraska-Lincoln quando era criança. Ela queria usar escarlate e creme. Ela queria seguir os passos de um dos maiores jogadores de vôlei da história de Nebraska, Jordan Larson.

“Essas meninas eram meus ídolos. Quero dizer, Jordan Larson foi um dos melhores. Honestamente, (ela) é a melhor”, disse Brahmer. “Lembro-me de observá-la e de receber autógrafos nas costas da minha camiseta. E pensando: ‘Cara, como seria ser uma daquelas garotas?'”

Brahmer cresceu em Pierce, Nebraska, uma cidade de cerca de 1.800 habitantes.

Através das colinas do nordeste de Nebraska, são 30 minutos de carro pela State Highway 98 até o campus do Wayne State College. É onde ela joga vôlei e se especializa em educação física.

Em 30 de agosto, Brahmer competirá no mesmo evento que sua escola dos sonhos, a Universidade de Nebraska-Lincoln, durante o primeiro Dia do Voleibol em Nebraska, dentro do Memorial Stadium.

UNL enfrentará a Universidade de Nebraska – Omaha e a Universidade de Nebraska – Kearney enfrentará o Wayne State College.

Dezenas de milhares de pessoas irão amontoar-se como sardinhas no estádio centenário. Muitas pessoas estarão lá para assistir seus amados Huskers. Mas o UNL não é o único programa poderoso competindo naquele dia.

O evento é uma oportunidade para programas menores ganharem respeito, disse Brahmer.

“Nossa Divisão II (programas), eles podem passar despercebidos. Mas, ei, também podemos jogar bola. Podemos jogar bola apenas com os melhores”, disse Brahmer.

O voleibol é um dos esportes de maior sucesso na UNO, UNK e Wayne State.

Wayne State fechou a temporada passada com um recorde de 30-3 e venceu nada menos que 19 jogos por temporada desde 2004.

No UNK, o programa de vôlei conta com dois vice-campeonatos nacionais e já venceu mais de 80% dos jogos, ao longo da história do time.

UNO ganhou um campeonato nacional em 1996 durante seu tempo na Divisão II. A equipe saltou para a Divisão I há cerca de 12 anos.

Ter equipes vencedoras de vôlei não aconteceu por acaso em Nebraska.

As equipes passaram décadas aprendendo com um dos maiores treinadores de todos os tempos, de acordo com o técnico da Wayne State, Scott Kneifl.

“Tudo começa na Universidade de Nebraska com Terry Pettit e o sucesso que ele teve lá. E também chegou a muitas escolas da Divisão II em nosso estado”, disse Kneifl.

Hoje, os Huskers contam com cinco campeonatos nacionais.

Kneifl disse que muitas meninas, como Brahmer, querem fazer parte dessa tradição.

“Toda jovem no estado de Nebraska quer crescer e se tornar jogadora de vôlei Husker”, disse Kneifl. “Mas, infelizmente, isso não pode acontecer. Quero dizer, eles têm um determinado número de vagas e, portanto, existem outras grandes oportunidades por aí.”

Oportunidades que agora incluem jogar diante de uma multidão recorde.

O recorde de público dos Estados Unidos para esportes femininos é de 90.185 pessoas. Foi o número de pessoas que compareceram à final da Copa do Mundo de 1999 entre os EUA e a China, segundo a Associated Press.

A capacidade para o Dia do Voleibol em Nebraska é de 91.000 pessoas, de acordo com a Husker Athletics. Nos primeiros três dias de venda, foram adquiridos 82.900 ingressos.

Portanto, muitas pessoas esperam que o recorde seja quebrado.

O técnico Kneifl coloca tudo isso em perspectiva.

“Quero dizer, nossa cidade tem apenas 5.000 habitantes – em Wayne, Nebraska – são 5.000 pessoas. E vamos jogar vôlei para 91 mil pessoas. E se isso não lhe dá arrepios, nada o fará”, disse Kneifl.

Se o Memorial Stadium estivesse lotado e fosse sua própria cidade, seria a terceira maior cidade de Nebraska. Isso será verdade durante o Dia do Voleibol em Nebraska.

Jane McManus foi repórter esportiva na ESPN por uma década. Atualmente, McManus dirige o novo Center for Sports Media da Seton Hall University.