'Definitivamente houve um pouco de nervosismo': Rhyah Stewart se torna a primeira mulher a usar a camisa do Cape Breton Eagles em 24

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SYDNEY, NS – Os torcedores ficam atrás da rede do Cape Breton Eagles durante o aquecimento, com os olhos fixos no goleiro vestindo a camisa preta do time e com o número 20 em letras brancas nas costas.

Cada chute a gol dos jogadores é observado de perto para ver se o disco vai ou não para a rede – uma ação típica durante um jogo de hóquei – mas na noite de sexta-feira houve mais reações.

Com um metro e oitenta de altura, equipamento todo branco e cabelos trançados pendurados na parte de trás do capacete, Rhyah Stewart estava mentalmente focada em cada cena e em uma noite com a qual ela sonhava desde sempre.

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Quando o jogo de pré-temporada da Quebec Major Junior Hockey League entre Cape Breton e os Moncton Wildcats começou no Centre 200 em Sydney, Stewart gravaria seu nome na história dos Eagles.

Stewart, de 16 anos, se tornou a primeira mulher a vestir a camisa dos Eagles e jogar uma partida. Ela também é a primeira mulher do Atlântico Canadá a ter a oportunidade de competir em jogos no nível júnior principal.

Stewart, que começou o jogo pelo Cape Breton, não decepcionou as mais de 2.000 pessoas presentes, parando todos os 24 chutes que enfrentou em 30 minutos de ação, cada defesa recebida com aplausos dos torcedores.

Quando o tempo entre os tubos terminou, o produto Antigonish patinou no gelo e foi aplaudido de pé, uma prova do seu desempenho e realização inovadora. Ela foi nomeada a primeira estrela do jogo.

Rhyah Stewart termina sua metade do jogo, parando todos os 24 arremessos que enfrentou e sai sob aplausos merecidos dos fãs de Cape Breton. @CBEHockey @cbepbp @CBWestIslanders @HockeyNS @QMJHL pic.twitter.com/9aRNNzcuZS

Em uma confusão na mídia pós-jogo, Stewart ficou impressionada com o apoio que recebeu dos fiéis de Cape Breton.

“Foi uma sensação incrível saber que eles me apoiaram durante todo o jogo”, disse Stewart. “Para ser honesto, eu realmente não percebi (a ovação de pé) até que olhei para trás e vi no jumbotron.”

Stewart, que está comprometida com o programa de hóquei feminino da Universidade de Wisconsin Badgers para a temporada 2024-25, disse que havia algum nervosismo no jogo.

“Definitivamente havia um pouco de nervosismo, mas assim que senti um pouco o disco, eles foram embora”, disse ela. “Mantive o dia o mais normal que pude e continuei fazendo a mesma rotina que faria normalmente, então me senti confiante ao entrar no jogo.”

O goleiro e técnico de vídeo dos Eagles, Blade Man-Dixon, que trabalhou de perto com Stewart na última temporada com os Cape Breton West Islanders da Liga Principal de Hóquei Sub-18 da Nova Escócia, não ficou surpreso com seu jogo.

“Não é nenhum choque para mim e não é nenhum choque para ela. Eu sabia que ela iria jogar bem, então estou feliz em ver isso”, disse Man-Dixon, lembrando que a equipe não se preparou de forma diferente porque ela estava na rede.

“Ela é uma goleira tranquila. Eu disse a ela para ficar bem e calma lá dentro e foi isso que ela fez.”

Mann-Dixon, que assistiu ao jogo na cabine de imprensa, disse que houve muitas emoções para ele durante a competição.

“Tenho trabalhado com ela há alguns anos, então foi bom vê-la subir e ir para o Hockey Canada e agora fazer história aqui”, disse ele.

“É um grande passo para quem vem do sub-18, ela foi uma das melhores goleiras daquele campeonato no ano passado e é isso que acontece.”

Stewart deixou o jogo com Cape Breton vencendo por 2 a 0 no segundo período e foi substituído por Brandon Lavoie, de Halifax, de 17 anos, que parou 12 de 16 arremessos. Os Eagles perderiam o jogo por 5-3, diminuindo o recorde da pré-temporada para 2-1-0-0.