Seleção dos EUA entra na Copa do Mundo com pouca experiência e muita crença

MANILA, Filipinas – Equipamentos de basquete são oferecidos em todos os lugares no Mall of Asia, uma enorme extensão de comércio em um país louco por bolas redondas, ao lado de onde a equipe dos EUA abre a Copa do Mundo da Fiba no sábado contra a Nova Zelândia.

Há exibições com sapatos exclusivos de Jayson Tatum, LeBron James e Ja Morant. A camisa do time grego de Giannis Antetokounmpo está à venda, embora ele tenha tido que desistir devido a uma lesão no joelho. Na ampla loja da NBA, a camisa do guarda do Utah Jazz, Jordan Clarkson, para Gilas Pilipinas, apelido da seleção nacional, está em uma vitrine. Se você tiver alguns milhares de pesos descartáveis, poderá obter uma réplica da camisa nº 9 de Michael Jordan do Dream Team de 1992.

Quanto à edição atual da seleção norte-americana? Bem, você pode comprar um uniforme oficial que será usado por nomes como Anthony Edwards, Brandon Ingram e Austin Reaves enquanto eles competem pelo título mundial nas próximas três semanas. Mas não há número ou nome. Genérico no futuro.

Steve Kerr disse repetidamente o quanto está gostando de treinar esta versão da equipe dos EUA. Os jogadores estão dizendo o quanto estão se divertindo no que se tornou uma jornada ao redor do mundo que incluiu semanas em Las Vegas, Espanha e Abu Dhabi antes de chegar a Manila. Eles estavam invictos nos jogos de aquecimento – um 5 a 0 imaculado, a primeira vez que isso aconteceu desde antes das Olimpíadas de 2016.

No entanto, a falta de poder estelar mundial faz com que alguns acreditem que a equipe dos EUA está vulnerável. A equipe do Canadá está carregada. A França venceu os EUA nos últimos dois grandes torneios internacionais. A maior estrela do evento, Luka Doncic, joga pela Eslovênia. A Espanha, atual campeã, venceu duas das últimas quatro Copas do Mundo.

As casas de apostas colocaram os americanos como favoritos, mas eles não vencem a Copa do Mundo desde 2014.

“Na última vez neste torneio, terminamos em sétimo e perdemos [dois] jogos”, disse Kerr. "Reconhecemos o quão difícil isso é. Não estamos nos dias de 1992. ... Podemos ser um dos favoritos, mas não acho que ninguém esteja claro. Acho que há muitos times que têm uma chance de essa coisa."

A verdade é que a equipe dos EUA está em excelente posição. Ao contrário de outros concorrentes importantes, como Canadá, Austrália ou França, os EUA não terão de viajar durante o evento. Depois que Antetokounmpo se retirou, seu grupo tornou-se muito mais fraco. Nova Zelândia e Jordânia, dois times que jogarão na próxima semana, não têm jogadores da NBA em suas escalações. A Grécia, que os EUA manipularam na semana passada numa exposição nos Emirados Árabes Unidos, tem um: Thanasis Antetokounmpo.

Mas a equipe dos EUA não tem nenhum membro da equipe de 2021 que conquistou a medalha de ouro nas Olimpíadas de Tóquio. Ninguém jamais jogou na seleção principal antes. Apenas três – Jaren Jackson Jr., Tyrese Haliburton e Edwards – foram NBA All-Stars na última temporada. Os EUA nem sequer são a equipa mais bem classificada do mundo de acordo com o sistema de classificação da Fiba, ficando atrás do número 1 da Espanha.

“Há muitos grandes jogadores nos Estados Unidos, então é difícil dizer quem é quem e quem não é um superastro. Eles meio que mudam a definição do que significa ser isso a cada ano”, disse Jackson, o atual jogador da NBA. Jogador Defensivo do Ano. "Portanto, seja qual for a maneira de descobrirmos uma maneira de ganhar jogos, temos que impedir isso."

A forma como Kerr e o diretor executivo do USA Basketball, Grant Hill, projetaram o time é jogar de forma ágil, flexível e rápida. Kerr e Hill montaram uma equipe que priorizava comprimento, resistência e movimentação da bola. Kerr se comprometeu a jogar em escalações leves - Jackson é o único pivô que joga regularmente, e até mesmo ele está fora de posição porque é um atacante poderoso do Memphis Grizzlies - mas com muita velocidade.

Kerr quer que a bola e os corpos se movam. Quando os EUA perderam para a Alemanha por 16 pontos no segundo tempo no fim de semana passado, Kerr montou os jogadores do banco Haliburton e Reaves porque eles não estavam apenas defendendo, mas também movimentando a bola. Mikal Bridges e Edwards não são largos, mas suas envergaduras são enormes e Kerr está jogando com eles por mais minutos por causa disso.